Expo / Richard Prince, American Prayer à la BnF

Mais que vient faire Richard Prince, l’un des maîtres de l’art contemporain made in USA, spécialiste de la culture américaine, à la BnF ? La réponse à cette question peut ne pas sembler évidente.

Pourtant, l’exposition Richard Prince : American Prayer (intitulée ainsi en référence à la poésie de Jim Morrison) vient démontrer que l’œuvre de Prince, sous quelle que forme que ce soit, a constamment été influencée par les livres. 

En effet, depuis près de trente ans, Richard Prince collectionne avec ferveur livres, manuscrits et documents relatifs à la culture populaire et aux contre-cultures américaines des années 1950 à 1980, destinées à aboutir inéluctablement dans son travail de peintre et de photographe. 

Cette collection, dénommée « BeatHippiePunk», regorge de petits trésors : photos personnelles et lettres manuscrites de Truman Capote, photos de Woodstock dédicacées par le Velvet underground, livres dédicacées, lettres de Jimi Hendrix à son père, poèmes de Jim Morrison…

Mais plus qu’une exposition de ces œuvres les plus significatives, la BnF a invité l’artiste à s’approprier ses collections parmi lesquelles une sélection de livres rares et de manuscrits de Rimbaud et Céline, de fanzines comme Actuel ou L’Écho des Savanes, de livres populaires érotiques puisés dans les collections de la BnF et jamais montrés. L’intervention de l’artiste sur ces œuvres sont d’ailleurs plutôt surprenantes…

L’exposition est construite autour d’une installation de l’artiste : une maison américaine typique rassemblant sa collection d’American/English, soit une quarantaine d’éditions originales américaines et anglaises de titres emblématiques de la littérature américaine. Sur les murs de la maison, sont présentés des Untitled (Original), c’est-à-dire des cadres comprenant à la fois des couvertures de livres et des gouaches, des dessins ou des photographies originaux qui ont servi de modèles aux couvertures de ces livres. Il est d’ailleurs intéressant de prendre conscience que les couvertures de livres font aussi l’objet de censure…

Articulé autour de six thèmes (Lolita & Lollipop, Beat Hotel, Bomb Dreams, On the road, On the Bus, Criminals and Celebrities, Sex and Drugs and Rock and Roll), le parcours fait la part belle à sa passion pour les écrivains de la « Beat Generation », tels que William Burroughs, Jack Kerouac ou Allen Ginsberg, pour les écrivains hippies tels que Richard Brautigan, pour les auteurs de science-fiction, tels que Philip K. Dick ou les auteurs de polars, tels que Jim Thompson ou Chester Himes.

Cette exposition n’est pas que visuelle puisque le visiteur est invité à déambuler sur un fond de musique : Jimi Hendrix, Jim Morrison, Bob Dylan, le Velvet Underground… la sélection est parfaite.

Ça fait bien longtemps que je n’avais pas été aussi emballée par une exposition : bien construite, agréable, intéressante, je ne trouve tout simplement rien à redire…  Les occasions de rendre les livres et la littérature funky sont trop rares donc foncez-y !

BnF, Site François-Mitterrand 

Jusqu'au 26 juin 2011

Quai François-Mauriac, Paris XIIIe

Grande Galerie

Du mardi au samedi 10h > 19h Dimanche 13h >19h

Fermeture lundi et jours fériés

Entrée : 7 euros, tarif réduit : 5 euros

Les photos illustrant ce billet ont été prises au péril de ma vie (le service de sécurité autour de l'expo étant plus que présent), merci de ne pas vous les approprier...